Origine
L’herbe, la luzerne fraîche et les carottes sont riches en β-carotène. Le fourrage conservé, en revanche, a des teneurs en β-carotène variables et difficiles à prévoir. Par mois de stockage des fourrages, il y a 10 % de vitamine A en moins, car le β-carotène est détruit lors du séchage et du stockage des fourrages. La paille, le maïs et la pulpe de betteraves ont une teneur très faible en β-carotène. Précurseur de la vitamine A, le β-carotène est un élément essentiel et indispensable aux bovins pour synthétiser la vitamine A.
Fonctions
Le β-carotène a des fonctions indépendantes de la vitamine A. Il favorise la fertilité. Les chaleurs seront plus marquées, il y aura moins de chaleurs silencieuses et une meilleure ovulation. On stimule la synthèse d’hormones, on constate un taux de non-retour plus élevé (voir graphique ci-dessous), un intervalle inter-vêlage plus court, une meilleure qualité et maturation du follicule, moins de kystes ovariens, moins de rétentions placentaires, moins de pertes embryonnaires et moins d’avortements.
Une complémentation en β-carotène améliore également l’immunité. L’apport de β-carotène permet d’augmenter les résistances des jeunes animaux aux maladies postnatales, tels que les diarrhées ou les problèmes respiratoires et d’avoir une meilleure qualité du colostrum. Il protège les muqueuses contre les infections.
Essai
INZO a fait un essai en 2013/2014 sur 5 exploitations, en comparant le taux de non-retour avant et après l’apport de β-carotène, à la dose de 300 mg/jour/animal. Sur chaque exploitation, il est constaté une nette amélioration de la fertilité.
| Exploitation 1 | Exploitation 2 | Exploitation 3 | Exploitation 4 | Exploitation 5 |
| 100 VL | 75 VL | 80 VL | 170 VL | 55 VL |
N’oubliez pas que les vaches taries préparent leur future lactation, il est donc indispensable de les complémenter avec un minéral spécial tarissement, riche en oligo-éléments organiques, vitamines et β-carotène. L’apport conseillé du β-carotène pour les vaches laitières et les génisses se situe entre 250-400 mg par animal et par jour. Une fois que l’animal est gestant, le β-carotène permet de diminuer les avortements.
Pour conclure, après environ cinq mois de stockage, un fourrage conservé ne contient plus que la moitié de β –carotène. Le β –carotène a d’importantes fonctions et doit être apporté par un minéral, pour avoir un troupeau fertile.